英国喷气发动机弗兰克·惠特尔爵士是英国皇家空军的一名军官工程师，是的喷气式发动机之父，拥有世界上第一份涡喷发动机发明专利。
弗兰克·惠特尔1926年被录取为飞行员，进入克伦威尔的皇家空军学院学习。他在自己的毕业论文《飞机设计的未来发展》(Future Developments in Aircraft Design)中大胆展望了一种喷气式发动机的雏形:使用活塞发动机把空气压缩入一个特别设计的燃烧室，再向燃烧室内喷入雾化燃油与空气混合，点燃后让燃气高速向后喷射产生推力，惠特尔预测这种发动机能让飞机在高空以804公里的时速飞行。惠特尔阐述的喷气式发动机做工原理已经完全具备了Suck、Squeeze、Bang、Blow(吸气、压缩、燃烧、喷气)四个流程，这在当时大大超出了人们的想象力，被许多人视为天方夜谭。
当然惠特尔的设计存在一个重大缺陷，那就是由活塞发动机驱动的压气机压气效率过低，无法满足喷气发动机的需要，同时活塞发动机也使整套系统过于笨重，无法达到实用化的需要。意大利在30年代研制的失败的坎皮尼-卡普罗尼喷气实验机充分证明了活塞-喷气式发动机的缺陷。
惠特尔后想出了一个绝妙的主意，那就是在燃烧室后方增加一组动力涡轮，在高温燃气的驱动下高速旋转，带动安装在燃烧室前方的离心式压气机向燃烧室提供压缩空气，如此一来，压气效率和重量问题统统迎刃而解。惠特尔的想法奠定了现代燃气涡轮发动机的基本设计，这种喷气式发动机的正式名称就叫做涡轮喷气发动机，简称涡喷。
惠特尔在1930年获得了涡喷发动机设计专利，但目光短浅的英国航空部技术官僚没有能力理解他的奇思妙想，认为只不过是一个书呆子的无聊设想，提供资源让惠特尔制造原型发动机。
惠特尔在1935年终于等来自己的第一个机会，两名前皇家空军军官在得知了惠特尔的涡喷发动机专利后，深感其中存在的巨大军事价值，于是帮助惠特尔融资成立了动力喷气有限公司，开始试制惠特尔涡轮喷气发动机。
惠特尔在1937年成功测试了第一台涡喷原型机，终于了皇家空军的兴趣，决定资助惠特尔发展实用化的涡喷发动机。当然其中的部分原因是也开始研究喷气式发动机，人冯.欧海因在1937年9月测试了首台离心式涡喷发动机，仅落后惠特尔几个月，这让皇家空军感到了一些压力。与惠特尔不同的是，冯.欧海因从一开始就获得了航空部的大力支持，要钱有钱，要人有人。
1938年3月，惠特尔涡喷发动机的测试结果已经相当令人满意，让皇家空军决定展开喷气式战斗机的研制。1941年5月，安装惠特尔喷气发动机的格罗斯特E-28/39验证机首飞成功。军方的短视使英国喷气式发动机的发展白白浪费了5年的宝贵光阴，让在喷气式战斗机的研制上后来居上，在二战中推出了具有压倒性优势的Me 262“风暴鸟”喷气式战斗机，给盟军空军带来巨大的灾难。
英国第一种喷气式战斗机--格罗斯特“流星”直到1940年才开始研制，1943年5月5日才首飞，比Me 262足足落后了一年，而且在性能上处于下风。让惠特尔对此一直叹息不已。
惠特尔与官僚机构之间的关系始终没有改善，他一手创办的动力喷气公司在1944年4月被强制国有化，惠特尔无偿放弃发明所有权。1946年动力喷气公司又被并入范堡罗国家燃气涡轮研究院，基本上成为罗尔斯·罗伊斯公司专属的研究机构。这些不公平的待遇加重了惠特尔的病情，让他在1946年愤而辞去公司董事会职务。
英国在1948年终于公开承认惠特尔所做出的卓越贡献，英王乔治六世授予他爵士头衔，励他10万英镑并晋升准将。但惠特尔此时已经心灰意冷，再加上健康状况不佳，在1948年6月从皇家空军退役，担任英国海外航空公司的顾问，不再参与喷气发动机的研究。
1976年惠特尔移居美国，成为美国海军学院的一名教授，并和同在美国的涡喷发动机的发明者冯.欧海因成为好友。惠特尔把后半生的大部分时间都用在了传授涡喷发动机的相关知识上。1996年8月9日，惠特尔在家中因肺癌而逝世。
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