自动化，就是人们利用机器自动地完所需要完成的工作。现代化的自动化专业，是人们充分利用现有的设备与技术，去人所能够与不能的世界，处理人所能够处理与不能处理的信息，完所能够完成与不能完成的工作，预测人所能够预测与不能预测的部分未来事物。自动化专业主要研究自动控制的原理和方法、自动化单元技术和集成技术及其在各类控制系统中的应用。它以自动控制理论为基础，以电子技术、电力电子技术、传感技术、计算机、网络信息技术为主要工具，面向各个部门、各个行业、各个领域。
如今，自动化技术已融入到人类社会生活的方方面面，在各个领域发挥着至关重要的作用。大到航天飞船、轨道交通信号的控制，汽车的无人驾驶;小到电灯的自动控制开关，冰箱的控温系统，洗衣机的定时甩干功能等。这些我们早已习以为常的事情，实际上都是自动化技术的功劳。
翻开本科《专业目录》，自动化专业属于工学门类中的自动化大类，标准学制4年，毕业后授予工学学士学位。自动化涉及电子工程、计算机、机电工程、网络、通讯等众多领域，所以它的专业覆盖面十分广泛，课程内容也较多。学生需要掌握自动控制理论、信号与系统分析、电原理、电力电子技术、数字电子技术、传感器技术、网络与通信技术、高级语言程序设计、计算机软件技术应用等方面的知识，甚至连化学工程、力学、管理学等知识也要适当学习。一些业内人士表示，自动化专业的特点可以归纳为一句话，就是“控(制)管(理)结合，强(电)弱(电)并重，软(件)硬(件)兼施”。这足以表明自动化是个多学科交叉的宽口径工科专业。
在专业目录中，有很多专业都是在自动化专业的基础之上发展起来的，如机械工程及自动化、电气工程及其自动化、农业机械化及其自动化等，只是侧重的方向不同。这类专业旨在培养具备自动化的专业知识和能力，又能在各个领域发挥作用的宽口径高级人才。
大学自动化系2009级本科生郑经涛说，自动化专业的学习经历给了他严谨的推理、敏锐的直觉;它控制和反馈的思想遍及生物、工程、经济等各方面。
由于自动化专业所学知识量大，与其他学科交叉甚多，几乎所有专业都能与自动化挂钩，而且它与现代化工业、农业、国防、民生息息相关。因此，就业面广，未来的发展空间较大，学生转行、转专业也相对容易，如电子工程、计算机、通信领域都是自动化专业发展的方向。在以往的调查数据中，自动化是市高考生热选专业，更是工学门类中的报考热门。2013年本专科专业就业状况显示，自动化专业普通本科院校的就业率在85%-90%之间。
目前，自动化专业就业领域主要包括技术研发公司、科研院所、设计单位、通信系统、钢铁企业、工矿企业、铁道、化工、航空、海关、税务、工商、外贸、大专院属蛇的今年多大校及和科技部门等。随着自动化产品不断普及，智能楼宇和智能家居的应用，智能交通的不断发展，社会对这一专业人才的需求将会不断增加,就业前景更为广阔，选择方向也会更多。
有毕业生表示，自动化是一个比较好找工作的专业，只要不过分挑剔，就业一般不成问题。由于该行业的待遇往往与实际经验紧密联系，所以刚入行的本科工资一般不会高。几年以后，本科生获评为中级工程师或高级工程师，待遇会有很大的提升。该专业主要依靠技术吃饭的，实际操作能力很重要，因此学生在校时要打牢基础，毕业后抓紧时间在实践中多学技术，争取到更广阔的发展平台和发挥空间。
自动化是工学门类中比较普遍的一个专业，从专科、本科到硕士、博士学各个学历层次都有开设，占全国工科高等院校的90%以上。截至目前，全国本科阶段开设自动化专业的高校就有460余所。
从近几年的录取分数来看，一些重点高校的录取分数线比较高，如大学、航空航天大学、理工大学等，该专业近两年在录取平均分都超过了600分。
很多一批次院校的自动化专业近年来的录取分数大都较高。以为例，如工业大学2014年自动化专业在京录取6人，最低分629，最高分669，平均分649.6分。 2015年自动化专业在录取分数：最高分666，最低分663，平均分665。工业大学自动化专业，2015年在京录取最高分为635分，最低分 600，平均分为608.1分。考生可结合自己的实际情况，参考历年录取分数综合选择。
除了考虑院校层次和分数以外，报考时院校的培养方向和课程设置也是考生不可忽视的。不同的院校在专业培养方向和专业课程设置上，或多或少会带有自身的特点。
例如，航空航天大学的自动化(本科类)，专业以电为主，机电结合，以自动控制和计算机信息获取、信息处理与仿真为基础进行专业教育。该专业 2008年被再次评定为国防重点专业。研究生阶段的方向多以飞行器控制为主。的自动化是东大的王牌专业之一，研究生方向很多，其中控制理论与控制工程为国家重点学科。交通大学的自动化本科招生有两个专业，一是自动化，一是自动化(铁道信号)方向。该校的自动化专业总体来说更偏重交通控制、智能交通等方向，自动化(铁道信号)方向加强了实践等环节。
上文曾多次提到自动化专业学习的知识比较全面，课程、课时要多于很多工科专业。尤其在重点大学，课程安排很满，课业压力也比较大。理工科基础差的同学学习起来相对比较吃力，所以一般而言，有较强理工科基础的同学更适合报考该专业。因此，在选择学校时一定要考虑自己对专业的应用领域是否有兴趣，同时看清院校层次、专业方向、院校章程、录取分数等信息，选择和自己分数、批次相符合的院校。
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